Quand j’ai remarqué que Lily cachait encore son déjeuner, je l’ai suivie discrètement, jusqu’à ce qu’elle murmure à quelqu’un qui habitait derrière notre école : « Papa… j’ai apporté à manger. » J’ai eu le souffle coupé. Je me suis ressaisi, j’ai attrapé mon téléphone… Et ce qui s’est passé ensuite a tout changé.

Jade Wilson, l’assistante sociale, nous a rejoints plus tard dans le couloir de l’hôpital.

« Je recommande un placement en famille d’accueil d’urgence temporaire », a-t-elle déclaré sans ambages.

« Non », ai-je protesté. « Je vous en prie. Ils ont déjà assez perdu. »

« Si M. Parker avait un logement stable aujourd’hui, ce serait différent », a-t-elle déclaré. « Pour l’instant, ce n’est pas le cas. »

« Oui, » ai-je répondu. « Chez moi. Ils peuvent rester chez moi. »

Jade parut surprise, puis sceptique. « Mademoiselle Collins, accueillir toute une famille, c’est beaucoup de responsabilités. Vous en êtes sûre ? »

« Oui », ai-je dit. « J’y ai bien réfléchi. Je peux tenir soixante jours. On réévaluera la situation après. »

Elle hésita, puis acquiesça. « Je vais rédiger le dossier comme un placement supervisé de type famille élargie. C’est peu conventionnel, mais mieux que de les séparer. »

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