« Mon père travaille au Pentagone. »
Pendant une fraction de seconde, un silence absolu s’est installé dans la classe, puis des rires ont éclaté. Vingt-cinq têtes se sont tournées vers Malik Johnson, le seul élève noir de la classe de CM2 de Mme Harding à l’école primaire Jefferson d’Arlington, en Virginie.
« Oui, bien sûr », grogna Tyler, le clown de la classe. « La prochaine fois, tu diras qu’il est président. »
Les lèvres de Mme Harding s’étirèrent en un sourire crispé qui n’atteignit pas tout à fait ses yeux. « Malik », dit-elle de ce ton posé et expérimenté que les professeurs utilisent pour réprimander poliment, « on devrait toujours être honnête quand on parle de nos familles. Inutile d’inventer des histoires pour impressionner les autres. »
La poitrine de Malik se serra. Il n’avait pas aimé. C’était la Journée des métiers – chaque enfant s’était levé pour raconter ce que faisaient ses parents. Le père d’Emma était dentiste. La mère de Noah était avocate. Quand son tour arriva, Malik dit la vérité : son père, le capitaine Darnell Johnson, travaillait au Pentagone. Mais l’incrédulité sur leurs visages le fit immédiatement comprendre : ils n’y croyaient pas.
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