— « Maintenant, c’est ton problème », dit-il en s’en allant sans se retourner.
Le mendiant, qui s’appelait Yusha, la conduisit en silence le long de la route. Ils atteignirent une masure délabrée à la périphérie du village. Elle sentait la terre humide et la fumée.
— « Ce n’est pas grand-chose, dit Yusha avec douceur. Mais ici, tu seras en sécurité. »
Elle s’assit sur le vieux tapis à l’intérieur, retenant ses larmes. C’était désormais sa vie : une aveugle mariée à un mendiant, dans une cabane faite de boue et d’espérance.
Mais cette première nuit, il se passa quelque chose d’étrange. Yusha lui prépara du thé avec des mains délicates. Il lui donna sa couverture et dormit près de la porte, tel un chien de garde protégeant sa reine. Il lui parla comme si elle comptait vraiment — il lui demanda quelles histoires elle aimait, quels rêves elle avait, quels plats la faisaient sourire. Personne ne lui avait jamais posé ces questions auparavant.
Les jours devinrent des semaines. Chaque matin, Yusha marchait avec elle jusqu’à la rivière, lui décrivant le soleil, les oiseaux, les arbres avec une telle poésie qu’elle se mit à les sentir comme si elle pouvait les voir à travers ses mots. Il lui chantait des chansons pendant qu’elle lavait le linge et, la nuit, lui racontait des histoires d’étoiles et de terres lointaines. Elle rit pour la première fois depuis des années. Son cœur commença à s’ouvrir. Et dans cette étrange cabane, l’inattendu se produisit : Zainab tomba amoureuse.
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