Un après-midi, tandis qu’elle lui prenait la main, elle demanda :
— « As-tu toujours été mendiant ? »
Il hésita, puis répondit doucement :
— « Pas toujours. »
Mais il n’en dit pas plus. Et elle n’insista pas.
Jusqu’au jour où tout bascula.
Elle alla seule au marché pour acheter des légumes. Yusha lui avait donné des instructions précises et elle les avait mémorisées. Mais à mi-chemin, quelqu’un la saisit violemment par le bras.
— « Rat aveugle ! » cracha une voix.
C’était sa sœur, Aminah.
— « Toujours en vie ? Toujours la femme d’un mendiant ? »
Zainab sentit les larmes monter, mais resta fière.
— « Je suis heureuse », dit-elle.
Aminah éclata d’un rire dur.
— « Heureuse ? Tu ne sais même pas qui il est vraiment. On t’a trompée, Zainab. Ce n’est pas un mendiant. »
Zainab rentra chez elle en titubant, déboussolée. Elle attendit que la nuit tombe et, lorsque Yusha revint, elle reposa la question — mais cette fois avec fermeté.
— « Dis-moi la vérité. Qui es-tu vraiment ? »
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