Un couloir de cuir
Cette nuit-là, Dale s’est égaré. La nouvelle s’est répandue. Des dizaines de frères ont rempli le couloir, leurs bottes silencieuses sur le linoléum. Une infirmière qui avait tout vu a prévenu Jessica. Elle a amené Emmett.
« Uniquement la famille », a commencé une infirmière des soins intensifs.
« On est une famille », dit Jessica, d’un ton ferme. Snake sortit, jeta un coup d’œil et leur fit signe d’entrer.
Emmett grimpa sur le lit. Il pressa son oreille contre le cœur de Dale. Puis le petit garçon fit quelque chose qui ouvrit grand les yeux : il émit ce son. Le petit coffre essaya d’imiter ce grondement profond et régulier.
« Dale va bien », murmura-t-il en tapotant le gilet. « Dale est sain et sauf. Emmett est là. »
L’adieu
Avec ses frères autour de lui, Jessica lui tenant la main, et un bambin contre son cœur lui chantant une berceuse, la respiration de Dale ralentit. La paix envahit la pièce comme une vague chaude. Il se laissa aller, le garçon contre sa poitrine, le grondement toujours présent.
Une église bondée et un éloge funèbre tout en cuir
On attendait cinquante personnes à la cérémonie. Plus de quatre cents personnes sont venues. Jessica se tenait à l’estrade, Emmett dans les bras, et raconta l’histoire : celle d’un motard fatigué qui avait offert ses derniers jours à un enfant terrifié. Un homme que l’on jugeait à son cuir et à ses tatouages, qui s’est révélé être un gardien fait de courage et de douceur.
« Voilà l’homme que je veux que mon fils devienne », dit-elle en brandissant une photo de Dale endormi avec Emmett blotti sous son bras, la perfusion visible, le gilet bien en vue. « Pas malgré le fait d’être motard, mais grâce à ça. La vraie force, c’est d’utiliser ce qu’il nous reste – même six heures sur une chaise sous perfusion – pour aider quelqu’un qui a besoin de nous. »
À la fin de la cérémonie, Emmett posa une petite main sur le cercueil. « Au revoir, Dale. Ton cœur va mieux maintenant ? »
Snake s’accroupit pour le regarder dans les yeux. « Oui, petit bonhomme. Son cœur va mieux, grâce à toi. »
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