Un instant, le brouhaha des urgences sembla s’estomper. Les bruits s’atténuèrent. Grant s’approcha de Caleb, chaque pas précis, les yeux rivés sur l’homme à la chemise de travail sale, assis dans un coin.
— C’est vous qui avez amené ma fille ? demanda Grant. Sa voix était empreinte d’une gravité qui trahissait son manque d’habitude face à ce sentiment d’impuissance.
Caleb se leva, soudain incertain de ce qu’il devait faire de ses mains. Il les frotta de nouveau sur son pantalon, comme si cela pouvait effacer la saleté, puis hocha la tête.
—Oui, monsieur, dit-il. Je m’appelle Caleb. Je l’ai trouvée près de la zone industrielle. Elle s’est effondrée sur le trottoir. Je ne pouvais pas la laisser là.
Grant déglutit difficilement.
—Le médecin nous a dit qu’elle était arrivée juste à temps, dit-il d’une voix rauque. Elle a un problème cardiaque dont nous ignorions l’existence. La chaleur a été fatale. Si vous aviez attendu l’ambulance… si vous aviez hésité ne serait-ce qu’un instant…
Ses mots s’éteignirent. Il n’acheva pas sa phrase. Il n’en avait pas besoin.
La femme s’avança. Son mascara avait légèrement coulé sous ses yeux, mais Caleb n’avait jamais vu d’expression plus belle que celle qu’elle arborait à cet instant précis : une gratitude pure et sans filtre.
Elle réduisit la distance qui les séparait et l’enlaça sans hésiter, sans se soucier de la sueur, de l’odeur de l’entrepôt ni de la saleté.
—Merci, murmura-t-elle contre son épaule. Merci de l’avoir vue. Merci de vous être arrêté. Merci d’avoir sauvé mon monde.
Les bras de Caleb restèrent un instant suspendus maladroitement dans le vide avant qu’il ne lui tapote doucement le dos.
— N’importe qui aurait fait pareil, murmura-t-il. Au fond de lui, il savait que ce n’était pas tout à fait vrai. Il venait de voir des gens se figer. Mais le dire lui semblait juste.
Grant s’éclaircit la gorge et sortit un chéquier en cuir de sa veste.
—S’il vous plaît, dit-il. Laissez-moi faire quelque chose pour vous. Dites-moi le montant. N’importe quoi. N’ayez pas peur. Vous avez changé le cours de nos vies aujourd’hui.
Il tendit le chéquier et le stylo.
Caleb le fixa du regard. Des chiffres défilèrent dans sa tête comme un diaporama. Les factures impayées. L’appareil dentaire. Les économies pour les études qui n’existaient presque pas. Le vieux camion qui avait besoin d’une nouvelle boîte de vitesses.
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