Daniel envoya les enfants à l'étage. Puis il demanda à Élise de rentrer elle aussi, malgré sa réticence initiale, qui insistait sur le fait qu'elle voulait seulement « dissiper un malentendu ». Une fois le calme revenu dans le jardin, il s'affala dans un fauteuil de terrasse et parut plus vieux que le matin même.
« Maman, dit-il, dis-moi la vérité. Tu es vraiment en train de dire que le billet t'appartient légalement ? »
Je me suis assise en face de lui, les mains jointes sur les genoux. « Je maintiens que le billet a été acheté avec mon argent, choisi avec mes numéros, conservé sous ma responsabilité et signé de mon nom. Qu'un avocat le qualifie de mien, de tien ou de partagé, une chose est sûre : votre femme était prête à me mettre à la porte avant la nuit tombée. »
Il tressaillit. Cette partie lui avait fait mal, et c'était bien normal.
Daniel n'était pas un homme cruel. Faible parfois, certes. Trop soucieux d'éviter les conflits, assurément. Mais pas cruel. Au fil des ans, il avait vu Élise me congédier, m'interrompre, me tendre des listes au lieu de me demander poliment, et transformer peu à peu ma présence en quelque chose qu'elle ne tolérait que lorsque cela l'arrangeait. Il l'avait vu. Il préférait simplement la paix au courage.
Jusqu'à cette nuit-là.
Il resta longtemps assis là, les coudes sur les genoux, fixant l'herbe. Finalement, il dit : « J'aurais dû te protéger depuis longtemps. »
J'ai senti les larmes me monter aux yeux, mais j'ai gardé une voix calme. « Oui, vous auriez dû. »
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